孔雀王朝（前323——前187）为古代印度摩揭陀国的奴隶制王朝，首都华氏城（即今印度比哈尔邦巴特那）。因其创建者旃陀罗·笈多出身于孔雀家族而得名；“孔雀”（梵文Maura，音译“摩利那”）据说从其母姓名。
在难陀王朝统治末期，马其顿国王亚历山大大帝入侵，北印度政局十分动荡，到处发生民众起义。
前323年，摩揭陀国王族旃陀罗·笈多学习希腊人战术，学成归国，举兵推翻摩揭陀国王难陀，自立为王，建立孔雀王朝。
笈多足智多谋，极善用兵，挥师驱逐了马其顿留守的驻防军，统一了北印度。前305年，亚历山大的将军塞流西（一译塞流古）于西亚称王，建立塞流西王国。塞流西随即率军入侵印度，被笈多击败求和，将亚历山大所征服的印度及大体上相当于今阿富汗和俾路支斯坦的大片土地割让给北印度王笈多。旃陀罗·笈多为古印度史上著名的皇帝之一。
约前298年，旃陀罗·笈多逝世，其子频头莎罗嗣位。前273年，频头莎罗去世，子阿育王（意译无忧王、天爱喜见王）继位。阿育王在位期间（前273—前232），孔雀王朝达到极盛时期，同时也是古代奴隶制君主专制的集权统治达到顶峰之时。阿育王统一印度绝大部分，除锡兰岛与印度半岛南端外，皆纳入其版图，并包括阿富汗一部分。阿育王定佛教为国教。
孔雀王朝时期生产力有很大提高。铁器的制造和使用已非常普遍，农产品种类增多，农业占有显著优势。纺织、金属加工和造船等手工业都有发展。同中国、两河流域及埃及等地有较为活跃的贸易关系。王朝有步兵六十万，骑兵三万，战象六千只，实力确实雄厚。
孔雀王朝的统治权是不巩固的，各个地区在政治、经济、文化上均有很大的独立性。前232年，阿育王离世，其孙萨***继承孔雀王国之东部，另一孙萨普拉底继承王国的西部，帝国遂告分裂。孔雀王朝亦随之急遽衰落，后其势力仅及于恒河部分地区。
前187年，孔雀王朝权臣普士亚密多罗·巽伽杀末代国王布利哈德罗陀，建立巽伽王朝。至此，孔雀王朝灭亡，而巽伽王朝兴起。
简述了孔雀王朝的历史，可见王朝立国一百多年间，大有作为的君主唯开国之君旃陀罗·笈多，与第三代国王阿育王，余皆乏善可陈。
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公元前324年，正值中国的战国时期，而此时南亚大陆上的印度，却崛起了一个统一的孔雀帝国。帝国因其国王旃陀罗笈多(有称旃陀罗崛多·孔雀)，出身于一个饲养孔雀的农民家族中，故称这个王朝为孔雀王朝，或孔雀帝国。
孔雀帝国是印度历史上第一个统一的帝国。公元前327年，亚历山大入侵，在印度西北部废除当地的几个王国及共和国。关于这次入侵一直是个历史之谜。在当时的印度文献中，迄今未发现有任何提及亚历山大之处。
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而亚历山大留下的有关印度的描述，也没有很好存留下来，现今只有部分的见闻，散落在一些后来的著作中。根据史载，阿历山大停留在印度只有短短的两年时间，在阿历山大撤回巴比伦后，旃陀罗笈多迅速崛起。
而此时印度中南部的德干高原，及东部羯陵伽仍未被征服。因此，从严格意义上讲，旃陀罗笈多时期并未完成真正的统一。按照印度的古籍记载，高干高原是由其二代国王旃陀罗笈多的儿子宾头沙罗征服的，羯陵伽则是到了第三代国王，即旃陀罗笈多的孙子阿育王执政时将其收归。
如果说在孔雀帝国中，有哪些有作为的帝王，除了第一代国王旃陀罗笈多之外，还有第三代国王阿育王。阿育王不仅将孔雀帝国推上强盛的高峰，更被后世评为影响世界的一百帝王之一，在印度历史上是公认的帝王之首，其影响力无出其右。
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阿育王的意思是“无忧王”。他的父亲第二代国王宾头沙罗，在灭了十六个国家后，于公元前273年病倒了。此时的阿育王刚好年满18岁，任阿般提省的总督，在得知父亲病重后，阿育王连忙动身赶回父亲身边。
据说，阿育王回国后，即参与王位的争夺，并最终在杀死99个兄弟后，成为了孔雀帝国的第三位国王。这只是民间传说，所谓的杀死近百位兄弟只是夸大其词，与史载的真实情形相距甚远。不过，其争夺王位的惨烈程度可见一斑。
阿育王在夺得王位后，首先颁布严厉的法律，其严酷的刑罚有多达十几种，并常常用作惩罚和逼供的手段。建立庞大的密探组织，其密探遍布各地，通过信使和信鸽将获取的报告源源不断地送往首都。军事上，坐拥七十万的军队，配备九千头大象及上万辆战车。
阿育王在执政初期，对外发动一系特别残忍的战争，对内则采取严刑峻法以巩固其统治。在征服羯陵伽王国之后，孔雀帝国是南亚次大陆除南端以外，北起喜马拉雅山南麓，南至迈索尔，东抵阿萨姆西界，西达兴都库什山，尽归孔雀王朝的版图。
孔雀帝国不是孔雀建立的国家，但与孔雀还是有关系的。
孔雀帝国是古印度摩揭陀国著名的奴隶制王朝，创建者旃陀罗笈多出身于一个饲养孔雀的家庭，因此，他建立的王朝也被称为孔雀帝国。
若论这个王朝有作为的君主，当然首推其创建者旃陀罗笈多。
约在公元前317年，旃陀罗笈多率领当地民众推翻了马其顿人的，宣布了印度的自由 他推翻了难陀王朝，合并邻近诸国，建立了孔雀王朝，第一次将印度河流域和恒河流哉统一在同一帝国。
旃陀罗笈多纺织时期，还打败了马其顿——希腊入侵者。
旃陀罗笈多***上希腊人的入侵，在文化、政治上避免了印度成为又一个希腊化的地区。
旃陀罗笈多之后，其子宾头娑罗继位，他的表现最为突出的地方是镇压了呾叉始罗地区的人民起义。
旃陀罗笈多的孙子阿育王历史上更为有名。
他原本在西北地区担任总督，据佛教传说，他在父王死后，杀了99个兄弟才坐上王位。
孔雀王朝在阿育王手里达到了兴盛。
